John Dickson / Getty Images
Na dýchanie pod vodou musia ryby extrahovať rozpustený kyslík z vody. Robia to pomocou svojich žiabrov. Voda vstupuje do úst ryby a potom tlačí vodu cez žiabre, okolo mnohých malých krvných ciev a von zo žiabrových štrbín. Žiabre odoberajú kyslík z vody a nechajú vodu odtiecť oxid uhličitý a amoniak z krvných ciev v žiabroch. Žiabrové vlákna sú červená, mäsitá časť žiabrov; berú kyslík do krvi. Každé vlákno má tisíce jemných vetiev (lamiel), ktoré sú vystavené vode. Vetvy obsahujú krvné kapiláry pod tenkým epitelom, ktorý oddeľuje krv od vody, čo umožňuje ľahký prechod kyslíka a oxidu uhličitého.
Nie všetky ryby sa však pri dýchaní úplne spoliehajú na svoje žiabre. Niektoré druhy rýb absorbujú veľkú časť svojho potrebného kyslíka cez pokožku, najmä ak sú mladiství. Iní majú pľúca alebo iné doplnkové vzduchové komory, ktoré sa vyvinuli na dýchanie vzduchu z povrchu vody, a tieto druhy rýb sa môžu utopiť, ak nemajú prístup k hladine vody.
Gill vlákna
Žiabrové vlákna u rýb majú u ľudí podobné funkcie ako pľúca: je to orgán zodpovedný za absorpciu kyslíka a vylučovanie oxidu uhličitého. Žiabre tiež regulujú hladiny minerálnych iónov a pH krvi a tiež sú primárnym miestom vylučovania dusíkatých odpadov vo forme amoniaku.
Žiabrovité vlákna kostnatých rýb sa tiež nazývajú „primárne lamely“. Sú to zložité štruktúry, ktoré majú veľkú plochu povrchu. Menšie „sekundárne lamely“ sú odnože primárnych vlákien. Sekundárne lamely obsahujú malé krvné kapiláry a krv prúdi opačným smerom k vode. Výsledkom je, že voda tečúca vedľa sekundárnych lamiel má vždy vyššiu koncentráciu kyslíka ako je koncentrácia v krvi, takže kyslík je absorbovaný po celej dĺžke sekundárnych lamiel. Týmto spôsobom je oxid uhličitý pasívne rozptýlený z krvi do vody.
Aktívne plávajúce ryby majú žiabrové vlákna, ktoré sú vysoko vyvinuté na maximalizáciu absorpcie kyslíka. Sedavé ryby, ktoré žijú na dne, majú obvykle žiabrové vlákna, ktoré absorbujú menšie objemy, pretože sú menej aktívne a nepoužívajú kyslík tak rýchlo.
Gill Arches
Väčšina rýb má tri alebo viac žiabrových oblúkov na každej strane tela. Tieto podopierajú žiabrové vlákna a sú chrupavkovité alebo kostnaté a sú tvarované ako bumerang. Každý žiabrový oblúk pozostáva z hornej a dolnej končatiny, ktorá je spojená v chrbte. K žiabrovým oblúkom sú pripevnené žiabrové vlákna a žiabre.
Žiabrové oblúky poskytujú podporu pre žiabre, ako aj pre cievy. Arterie vstupujúce do žiabrov privádzajú krv s nízkym obsahom kyslíka a vysokou koncentráciou odpadu. Tepny, ktoré opúšťajú žiabre, obsahujú krv s malým množstvom odpadu bohatým na kyslík.
Gill Rakers
Raketové žiabre sú kostnaté projekcie, ktoré pomáhajú krmivu pre ryby. Ukazujú dopredu a dozadu od žiabrových oblúkov. Ich počet a tvar sa líši v závislosti od potravy rýb: široko rozmiestnené žiabre na žiabre sú zrejmé na rybách, ktoré jedia veľkú korisť, ako sú iné ryby, ktoré zabraňujú tomu, aby sa korisť mohla uvoľniť a uniknúť medzi žiabre. Na rybách, ktoré jesť menšiu korisť, je vidieť väčšie množstvo tenších, dlhšie žiabrových zhrabovačiek. Druhy, ktoré konzumujú planktón a drobné látky suspendované vo vodných športových žiabrovkách, ktoré sú extrémne dlhé a tenké. Niektoré ryby majú viac ako 150 na dolnom oblúku. Pomáhajú zhromažďovať potravinové častice v hrdle, ktoré sa môžu prehltnúť, zatiaľ čo voda je vytekaná cez žiabre.
