Lew Robertson / Getty Images
Keď premýšľate o karibskom jedle, posledná vec, na ktorú by ste prišli myseľ, je čínsky vplyv. Ale je to tam a je to najpozoruhodnejšie na ostrovoch, ktoré využívali neviazané otroctvo. V polovici 18. storočia bolo otroctvo na ostrovoch zrušené. Novo oslobodení otroci, oboznámení so zlými pracovnými podmienkami a zneužívaním, sa zdráhali prijať zamestnanie so svojimi bývalými majiteľmi. Majitelia plantáží potrebovali nový zdroj lacnej pracovnej sily a obrátili sa na dovoz odsadených zamestnancov z Číny a Indie. Tieto nešťastné duše so sebou priniesli svoje tradície jedla, techniky varenia a prísady, ktoré sa postupom času stali súčasťou živej karibskej kuchyne.
Číňania prichádzajú do Karibiku
Môžete sa pýtať sami seba, prečo by niekto riskoval smrť a choroby a dobrovoľne sa nechal vtlačiť do nevoľníctva v ďalekej krajine. Odpoveď nie je tak prekvapujúca. Väčšina prisťahovalcov pochádzala z južných provincií Číny, Fujian a Guangdong. Boli z chudobných rodín na pokraji hladovania a trpeli obchodnými vojnami. Pre nich bola nevoľnosť príležitosťou. Prví odsadení ľudia z Číny prišli na Kubu v roku 1847 a potom ďalšie dve lode prišli v roku 1854. Väčšina ľudí išla na ostrovy produkujúce cukor na Jamajku, Trinidad, Kuba a Guyanu. Niekoľko bolo privezených na niektoré z menších ostrovov. Počet Číňanov bol menší ako počet indiánskych odsadených zamestnancov prichádzajúcich v rovnakom časovom rámci a afrických otrokov, ktorí prišli pred nimi. Boli izolovaní svojim jazykom a zvykmi.
Prvé roky nevoľníctva
Na každých 100 čínskych mužov slúžili iba štyri čínske ženy. Preto sa muži varili v bývalých otrokárskych štvrtiach, ktoré mali stiesnené kuchyne, nedostatočné vetranie a obsahovali iba potrebné vybavenie: wok, sekáčik, špachtle a doska na krájanie. Ustanovenia a prídely, na ktoré boli Číňania zvyknutí, neboli k dispozícii počas prvých rokov. Bolo možné nájsť iba niekoľko prísad, ktoré dokázali prežiť plavbu po dlhej lodi, napríklad sušené rezance, sójová omáčka a korenie. Dokonca aj ryža bola sporadická. Najdôležitejšie ingrediencie neboli k dispozícii až do dvadsiateho storočia.
Nedostatok základných surovín na prípravu ich receptov môže byť dôvodom, prečo Číňania na karibskú kuchyňu nemali spočiatku výrazný vplyv. Muži sa zdráhali prispôsobiť sa svojmu novému životu a zmeniť svoj vkus na dostupné ingrediencie na ostrovoch. Existovali však dve výnimky. Prijali použitie rumu na marinovanie mäsa a uprednostňovali jednoduchosť afrického uhlia. Uľahčila a urýchlila prípravu jedla po dlhom dni na poliach s cukrovou trstinou.
V polovici až neskorších rokoch nevoľníctva
Keď sa čínski prisťahovalci usadili vo svojom novom živote, niektorým sa umožnilo udržiavať záhradné pozemky. Rôznorodosť zeleniny im umožnila vyrábať uhorky. Bolo im dovolené predať ich prebytok na trhu spolu s krútenou žerucha z miestnych prúdov a ustríc z mangrovníkov. Na niektorých ostrovoch mohli Číňania žiť v osadách, kde sa mohli stretnúť s rodinou, komunikovať vo svojom vlastnom jazyku a zachovať si svoje poľnohospodárske a potravinárske tradície, ktoré zahŕňali pestovanie jám a ryže a chov hospodárskych zvierat. Ďalšou zložkou, ktorá sa stáva čoraz dostupnejšou, bol med, keď sa v Karibiku etabloval včelársky priemysel.
Zaistené otroctvo sa skončilo okolo roku 1917, keď britská vláda zakázala prepravu dlžníkov z Indie ako sluhov. Mnoho čínskych prisťahovalcov sa do Číny nevrátilo, pretože nemali nárok na bezplatný návratový chod ani na žiadnu pomoc. Zostali na ostrovoch a pomaly sa zaradili do hlavného prúdu, prenikli do maloobchodu a vlastnili malé podniky.
Trvalé vplyvy
Jeden dôležitý festival v Trinidade je čínske dedičstvo. Double Ten Day je štátny sviatok v desiaty deň desiateho mesiaca, ktorý sa oslavuje prípravou červeného mäsa z južného čínskeho štýlu od kačice po krevety. Sviatok pripomína 10. storočie 1911 povstanie Wuchang v Číne. Povstanie ukončilo vládu dynastie Čching a založilo Čínsku republiku. Po revolúcii čínski prisťahovalci, ktorí boli väčšinou obchodníkmi a obchodníkmi, prišli dobrovoľne do Trinidadu a Tobagu a spomienka zostáva súčasťou kultúry.
Chow Mein je v Karibiku známe a obľúbené jedlo. Začala byť populárnou na začiatku, pretože dve základné zložky, rezance a pažba boli ľahko dosiahnuteľné. Rezance boli primárne uhľohydráty v čínskej populácii prisťahovalcov na ostrovoch a boli ľahko vyrobené. Zásoby sa vyrábali z kuracích a bravčových kostí a príležitostne bylín, ktoré sa celý deň varili.
Ďalším bežným čínskym jedlom je luk. Je to malý knedlík, ktorý sa tradične vyrába z bravčovej plnky, ale v súčasnosti je náplňou kuracie mäso, zelenina alebo niečo sladké. Tieto chutné knedle sú náročné na prácu a vyžadujú si čas, čo naznačuje, že neboli každodennými cestovnými. Pravdepodobne boli vyhradené na zvláštne príležitosti.
